Efektní heuristika je heuristika, ve které proud ovlivňuje rozhodnutí. Jednoduše řečeno, je to „pravidlo palce“ místo rozvážného rozhodnutí. Je to jeden ze způsobů, kterým lidské bytosti projevují zaujatost při rozhodování, což je může přimět k jednání, které je v rozporu s logikou nebo vlastním zájmem.
„Afekt“ je v tomto kontextu jednoduše pocit – strach, rozkoš, humor atd. Trvání je kratší než nálada, objevuje se rychle a nedobrovolně v reakci na podnět. Čtení slov „rakovina plic“ obvykle vyvolá účinek strachu, zatímco čtení slov „mateřská láska“ obvykle vyvolá účinek náklonnosti a pohodlí. Pro účely psychologické heuristiky se vliv často posuzuje na jednoduché diametrální škále „dobrý“ nebo „špatný“.
Další běžnou situací ovlivňující heuristiku je situace, kdy silný, emocionální první dojem může ovlivnit rozhodnutí, i když následné skutečnosti kognitivně převažují proti rozhodnutím. Někdo, kdo uvidí dům z ulice, se může rozhodnout, že ho koupí okamžitě poté, co ho uvidí, na základě síly své emocionální reakce na jeho oční apel. To může být pravda, i když následná prohlídka ukáže, že je podřadnější než jiný dům, který je z ulice ještě půvabnější, ale se kterým se poprvé setkala, když vešla zadními dveřmi do poněkud ošuntělé kuchyně.
Ovlivňující heuristika má vliv téměř v každé rozhodovací aréně. Snad nejmrazivější je anekdota, kterou vyprávějí advokáti: „Zneužívání dětí je zločin tak ohavný, že nevinnost není žádná obrana.“ Problém je, že takové implikace se v profesionální praxi téměř neuznávají.
Tentýž experiment prokázal přetrvávání počátečního ovlivnění. Testeři ukázali subjektům stejné ideografy, kterým však předcházela jiná tvář. Subjekty měly výrazně tendenci dávat přednost ideografům založeným na první asociaci, a to i v případech, kdy druhé expozici předcházel jiný afektivní podnět. To znamená, že pokud se subjektu líbil ideograf po expozici usmívající se tváři, ideograf se mu líbil i nadále, i když mu předcházela zamračená tvář. (Výsledek experimentu byl statisticky významný a upravený pro proměnné, jako je neefektní preference určitých ideografů.)
Navzdory jeho intuitivní přitažlivosti a velkému množství nepřímých empirických poznatků podporujících vliv heuristiky (jako je výše uvedený experiment) se však přesvědčivé důkazy prokazující teoretické myšlenky obsažené v vlivu heuristiky zatím neobjevily.