Trenér je osoba, která prostřednictvím povzbuzování a rad učí a řídí jinou osobu. Zdá se, že toto použití termínu „coaching“ má původ v anglickém tradičním univerzitním „biflování“ v polovině 19. století. (Název údajně připomíná multitaskingové dovednosti spojené s ovládáním týmu dostavníku taženého koňmi.) V 80. letech 19. století měly americké vysokoškolské sportovní týmy – kromě manažerů – trenéry. Někdy ve 20. století se objevili nesportovní trenéři: neodborníci na specifické technické dovednosti svých klientů, kteří se však přesto odvážili nabízet všeobecné motivační nebo inspirativní rady.
Současná praxe ve výkonnostním koučování v nesportovním prostředí se zaměřuje spíše na non-direktivní zpochybňování a pomoc trenérům analyzovat a řešit jejich vlastní problémy než nabízet rady nebo směr (viz Tim Gallwey’s The Inner Game of Tennis nebo Myles Downey’s Effective Coaching).
Existuje poměrně velký přesah mezi koučováním a klinickou psychologií. Ukázalo se například, že až 50 procent klientů v oblasti životního koučování splňuje kritéria duševního zdraví. Ale zatímco klinickí psychologové jsou zaměřeni na problémy a symptomy, koučovací psychopati jsou možná více orientováni na pomoc lidem zlepšit jejich výkonnost a pohodu přímějším využitím prvků pozitivní psychologie.
Jistě přístupy s psychologií koučování zrcadlí teoretické orientace nalezené mezi klinickými profesionály ((tj. behaviorální, kognitivně behaviorální, gestalt, praktikující NLP atd.)
V organizačním rozvoji (OD) představuje koučink důležitý zásah, jehož cílem je zhodnotit a zlepšit výkonnost jednotlivce nebo týmu.
Když člověk koučuje individuálního klienta — často označovaného jako life coaching — počáteční úkol spočívá v tom, že kouč a klient vypracují vzájemné porozumění rozsahu práce a toto porozumění zdokumentují ve smlouvě o koučování. Poté kouč pomáhá klientovi stanovit priority jeho aktuálních výkonových potřeb a hledá způsoby, jak řešit případná zlepšení.
Stejně jako individuální koučování se i týmové koučování zaměřuje na zlepšování výkonnosti. V případě týmu kouč sleduje aktuální fungování týmu, hodnotí jeho silné a slabé stránky a vytváří plán řešení případných potřebných změn.
Systémové koučování se zaměřuje na zlepšení efektivity a přežití lidského systému: obvykle páru, rodiny, týmu nebo komunity. Systémové koučování hodnotí fungování systému (systémová diagnóza) a cíle (systémová branka) a koučuje členy, aby vypracovali interaktivní plán koučování pro členy, aby dosáhli individuálních i systémových cílů.
Podnikatelský koučink se zaměřuje na pomoc majiteli podniku vytvořit osobitý podnikatelský plán s vlastní identitou. Podnikatelský koučink může působit v jakémkoli segmentu obchodu: od tradičních podniků přes podnikatelské start-upy až po e-podniky.
Podnikatelský koučink se může vztahovat i na jakýkoli model podnikání. Například model „franšízy“ má konečný cíl stanovit definované procesy, které podnikateli umožní oddělit se od podnikání.
Disertační koučink pomáhá postgraduálním studentům, kteří obvykle pracují na titulu Ph.D., zvládnout obrovský úkol bádání a psaní disertační práce, což je originální příspěvek do svého oboru, obvykle několik set stran dlouhý. Kvůli špatnému dohledu ze strany svých poradců, osobním problémům nebo vzdálenosti od svých univerzit se mnoho postgraduálních studentů s tímto gigantickým úkolem potýká. Skutečnost, že existuje málo přechodných termínů a mnoho volného času, přispívá k obtížnosti dokončení disertační práce. Disertační kouč může studentovi pomoci pracovat na stálé a pravidelné bázi a zároveň budovat svou kariéru a shánět práci v akademické sféře.