Téměř 2000 lidí ročně je na světě zraněno úderem blesku a 25 až 33% zasažených zemře. Fyzická zranění způsobená bleskem vyplývají ze tří faktorů: poškození elektrickým proudem, intenzivního tepla a mechanické energie, kterou tyto faktory vytvářejí. Zatímco náhlá smrt je běžná kvůli obrovskému napětí úderu blesku, přeživším se často daří lépe než obětem jiných elektrických zranění způsobených delší aplikací menšího napětí.
Blesk dokáže člověka zneškodnit čtyřmi různými způsoby:
Při přímém zásahu zasáhne elektrický výboj oběť jako první. Pokud je odpor kůže oběti dostatečně vysoký, proti intuici se velká část proudu mihne kolem kůže nebo oblečení až k zemi, což vede k překvapivě neškodnému výsledku.
K zásahům šplouchnutím dochází, když blesk dá přednost oběti (s nižším odporem) před blízkým objektem, který má větší odpor, a zasáhne oběť na její cestě k zemi.
Údery na zem, při nichž střela dopadne blízko oběti a je vedena přes oběť a její spojení se zemí (například přes nohy, kvůli gradientu napětí v zemi, jak bylo uvedeno výše), mohou způsobit velké škody.
Systém předpovědi blesků Thor Guard
Nejzávažnější zranění jsou na oběhovém systému, plicích a centrálním nervovém systému. Mnoho obětí trpí okamžitou srdeční zástavou a nepřežije bez rychlé akutní péče, která je bezpečná, protože oběť si po úderu blesku nezadrží žádný elektrický výboj (pomocník může být samozřejmě zasažen v blízkosti samostatným bleskem). Jiným hrozí infarkt myokardu a různé srdeční arytmie, z nichž obě mohou být také rychle smrtelné. Intenzivní teplo vyvolané úderem blesku může popálit tkáň, způsobit poškození plic a hrudník může být poškozen mechanickou silou rychle expandujícího ohřátého vzduchu. Elektrická nebo mechanická síla může vést ke ztrátě vědomí, která je velmi častá bezprostředně po úderu. Často také dochází k amnézii a zmatenosti různého trvání. Kompletní fyzikální vyšetření zdravotníky nebo lékaři může odhalit prasklé ušní bubínky a oční šedý zákal se může objevit, někdy i déle než rok po jinak bezproblémovém uzdravení.
Blesk často zanechává kůži spálenou v charakteristických Lichtenbergových postavách, někdy nazývaných bleskové květy; mohou přetrvávat hodiny nebo dny a jsou užitečným indikátorem pro soudní lékaře, když se snaží určit příčinu smrti. Předpokládá se, že jsou způsobeny prasknutím malých kapilár pod kůží, buď z proudu nebo z rázové vlny. Spekuluje se také, že EMP vytvořený blízkým úderem blesku může způsobit srdeční zástavu.